グリセリンとは？スキンケアでの効果・使われ方を解説

グリセリンとは

グリセリンは、化学名をグリセロール（glycerol）という多価アルコールです。分子内に水となじみやすい部分を3つ持ち、水に溶けやすく、吸湿性があります。油脂を構成する成分の一部でもあり、人の皮膚にも血流や皮脂腺に由来するグリセリンが存在して、角層の水分保持に関わります。化粧品では主に保湿剤、皮膚コンディショニング剤、溶剤、製品の感触や粘度を調整する成分として利用されています。

根拠資料: [4]、[5]、[3]

グリセリンの主な効果は、角層の水分を保つこと

皮膚のもっとも外側にある角層は、水分が不足すると硬くなり、表面が粗く感じられます。グリセリンは水分子と結びつき、角層に水分を抱え込むヒューメクタントとして働きます。その結果、肌にうるおいを与え、やわらかく、なめらかな状態を保つのを助けます。皮膚科学のレビューでは、グリセリンが角層の水分量だけでなく、角層の柔軟性、細胞の剥がれ方、バリアに関わる脂質の状態などにも関係することが整理されています。

根拠資料: [4]、[8]

乾燥肌と皮膚バリアの関係

皮膚バリアは、角層細胞と、その間を埋めるセラミドなどの細胞間脂質によってつくられています。グリセリンはセラミドのように脂質を補う成分ではありませんが、角層の水分環境を整える側からバリアを支えます。乾燥肌を対象にした研究では、グリセリンを含む保湿製剤の使用後に角層水分量や経皮水分蒸散量などが評価されています。ただし製品の働きは、グリセリンだけでなく、尿素、油性成分、乳化剤など処方全体によるものです。

根拠資料: [6]、[7]

ヒアルロン酸・セラミド・ワセリンとの違い

保湿成分は、角層に水分を引き寄せて保持するヒューメクタント、皮膚表面を覆って水分蒸散を抑える閉塞剤、角層の細胞間脂質を補う成分などに分けて考えると理解しやすくなります。グリセリン、BG、DPG、ヒアルロン酸はいずれもヒューメクタントとして使われますが、分子の大きさや溶剤としての役割、処方中の使用感は同じではありません。セラミドは角層の脂質構造、ワセリンは皮膚表面の閉塞に関わるため、グリセリンとは主な働き方が異なります。

根拠資料: [12]、[13]、[14]

化粧水・美容液・クリームでは役割が少し変わる

化粧水や美容液では、水系の処方で水分を保持するヒューメクタントとして使われます。乳液やクリームでは、グリセリンが角層に水分を保持し、油性成分や皮膜形成成分が蒸発を抑えるというように、複数の保湿機構を組み合わせられます。CIRの安全性評価では、グリセリンには保湿、皮膚コンディショニング、溶剤、粘度調整など複数の配合目的が報告されています。洗い流す製品は肌に残す製品より接触時間が短いため、成分名が同じでも使用感や保湿の持続は処方と使い方で変わります。

根拠資料: [3]、[12]

乾燥肌・敏感肌・脂性肌での選び方

乾燥が強い肌では、グリセリンなどのヒューメクタントと、セラミドなどの脂質成分、ワセリンなどの閉塞剤を組み合わせた製品が、水分保持と蒸散抑制を別の経路から補います。敏感に傾いているときは、グリセリンの有無だけでなく、香料やエタノールを含む全処方と使用部位を確認します。脂性肌で重さが気になる場合は、水分の多いローションやジェル、乾燥が強い場合は乳液やクリームというように、油分量と剤形を選ぶのが実用的です。肌質別の適否はグリセリン単独では決まらず、完成品の処方と使用後の反応で判断します。

根拠資料: [12]、[13]、[3]

濃度が高いほどよいとは限らない

グリセリンの配合率だけから、完成品の保湿力やべたつきを予測することはできません。ポリオールと油分の濃度を変えたO/W乳化製剤のヒト試験では、皮膚水分量や粗さへの影響が両者の組み合わせで変わりました。また、10%グリセリン水溶液を用いた試験では、皮膚表面の摩擦特性に変化が確認されています。実際の感触は、BGなどほかの保湿剤、油性成分、増粘剤、塗布量にも左右されるため、濃度表示だけでなく剤形と試用時の感触を確認します。

根拠資料: [10]、[11]

乾燥した環境では、逆に肌の水分を奪う？

ヒューメクタントは周囲の水分と相互作用するため、湿度だけを切り取った説明から『乾燥した空気では肌の水分を奪う』といわれることがあります。しかし、実際の化粧品はグリセリン原料だけを塗るものではなく、水、油性成分、皮膜形成成分などを組み合わせた処方です。通常のグリセリン配合化粧品が乾燥環境で一律に肌を乾燥させる、という意味ではありません。乾燥が強い時期に化粧水だけでつっぱる場合は、乳液やクリームなど水分の蒸発を抑える製品を重ねる方法があります。

根拠資料: [8]、[9]

原液をそのまま肌に塗るのは避ける

化粧品原料として販売される高濃度のグリセリンと、肌に使うことを前提に設計された完成品は別物です。完成品は、水分量、pH、防腐設計、粘度、ほかの保湿成分との組み合わせを調整してつくられています。原料を水で自己流に薄めると、もとの防腐設計が成立せず、水や容器から微生物が混入する可能性があります。FDAも、化粧品に水を加えると保存料が薄まり、微生物汚染の危険が増すと注意しています。肌には使用方法が示された完成品を使います。

根拠資料: [15]、[3]

安全性と肌に合わないときの対応

Cosmetic Ingredient Review（CIR）は、報告された化粧品の使用方法と配合濃度の範囲で、グリセリンを安全に使用できる成分と評価しています。一般に刺激性や感作性は低い成分ですが、完成品には多くの成分が含まれ、まれに赤み、かゆみ、ひりつきなどが起こることがあります。異常が出たときは使用を中止して洗い流し、症状が強い、腫れや痛みがある、長引く場合は皮膚科を受診してください。

根拠資料: [3]

グリセリンと似た名前の成分

全成分表示の「グリセリン」は、glycerolそのものです。「ジグリセリン」はグリセリンが2分子結合した別の保湿成分、「エチルヘキシルグリセリン」は保湿や防腐補助に使われる別成分、「ステアリン酸グリセリル」は脂肪酸とグリセリンからつくられる乳化成分です。「グリセレス-26」などのグリセレス類も別成分です。名前が似ていても、性質と役割は同じではありません。

全成分表示の読み方

日本の化粧品は、原則として配合量の多い順に全成分を表示します。ただし、配合量が1%以下の成分は順不同で表示でき、着色剤にも例外があります。グリセリンが表示の前方にあることは処方を読む手掛かりになりますが、正確な濃度は分かりません。別の商品と表示順だけを比べて、保湿力の高低を決めることもできません。濃度が公開されている場合は、その製品の公式情報を確認します。

根拠資料: [1]、[2]